Ihr Aha-Erlebnis hatte Hinney bei ihrer Analyse genetischer Mechanismen für Essstörungen. Einige der genetischen Mechanismen, die das Körpergewicht regulieren, sind auch für Essstörungen relevant. „Bei einer großangelegten Studie haben wir drei Genorte gefunden, die relevant für Anorexia nervosa sind, allgemein bekannt als Magersucht, und für die Gewichtsregulation. Als wir nachträglich geschlechterspezifisch analysierten, zeigte sich, dass die genetischen Varianten an einem dieser Genorte hauptsächlich bei Frauen für die Ausprägung des Körpergewichtes relevant sind.“ Das, so Hinney, ist besonders spannend, da die Anorexia nervosa deutlich häufiger im weiblichen Geschlecht diagnostiziert wird als bei Männern. Wie genau der Mechanismus funktioniert und wie die Erkenntnis für eine Therapie genutzt werden kann, ist noch unklar.

Eine ähnliche Erfahrung hat Privatdozentin Dr. Andrea Kindler-Röhrborn vom Institut für Pathologie gemacht: Bei einer Studie wurde Ratten eine krebserregende Substanz verabreicht. Auffällig: Die männlichen Tiere entwickelten deutlich häufiger Tumoren; und wenn bei den weiblichen Tieren welche entstanden, dann erst nach einer doppelt so langen Zeit. Warum das so ist, wird derzeit untersucht, indem Genorte ausfindig gemacht werden, die etwas mit der Entstehung oder der Resistenz gegenüber Tumoren zu tun haben. Zwei Hinweise aus vorherigen Forschungen gibt es bereits: (a) Es gibt bestimmte Tumorresistenzgene im Körper. Wenn diese auf den X-Chromosomen liegen und eines dieser Gene eine Variante trägt, die zum Funktionsverlust führt, kann der Verlust bei Frauen durch das zweite X-Chromosom ausgeglichen werden; bei Männern, die nur ein X-Chromosom besitzen, aber nicht. Dieser Mechanismus führt dazu, dass bestimmte erbliche Krankheiten bei Frauen viel seltener auftreten als bei Männern. (b) Das Sexualhormon Östrogen, das bei Frauen in weit höheren Konzentrationen vorkommt als bei Männern, könnte einen schützenden Effekt haben – so wie es bereits für Herz, Kreislauf und Blutgefäße nachgewiesen wurde. Frauen leiden meistens bis zur Menopause seltener an den spezifischen Erkrankungen.

Klar war zudem schon länger, dass Männer etwa 1,8-mal häufiger an Krebs erkranken – bei den Analysen waren die Sexualorgane nicht mitberücksichtigt worden. „Männer haben biologisch gesehen schlechtere Karten als Frauen – und dann kommt auch noch oft eine ungesündere Lebensweise hinzu“, erklärt Kindler-Röhrborn weiter. Mehr Alkoholkonsum, weniger Bewegung oder ungesündere Ernährung, das alles kann die Entstehung von Tumoren begünstigen. Die Rolle von geschlechterspezifisch wirkenden Genvarianten und Hormonen – die „Big Player der Unterschiede bei den Geschlechtern“, wie die beiden Wissenschaftlerinnen sagen kommt nun nachweislich als zusätzliches Risiko hinzu. Die Ergebnisse dieser Forschung sollen zukünftig in eine an das Geschlecht angepasste Präventionsmedizin umgesetzt werden.

Wichtige Geschlechterunterschiede hat auch Arzu Oezcelik, Professorin für Viszerale Transplantation, bei ihrer Arbeit erkannt. Ein Beispiel: Bei Lebertransplantationen werden Frauen gleich doppelt benachteiligt. Zum einen erfolgt die Zuteilung der Spenderorgane nach dem MELD-Score (Model for End-stage Liver Disease). Dieses Punktesystem zeigt den Schweregrad einer Lebererkrankung an und wird nach bestimmten Laborwerten berechnet, die bei Männern und Frauen unterschiedlich ausgeprägt sind. Hierbei wird nicht nach Geschlechtern unterschieden. Das heißt konkret: Frauen sehen auf dem Papier oft gesünder aus als Männer, ohne dass das tatsächlich stimmen muss. Damit erhalten sie auf der Transplantationsliste eine schlechtere Platzierung. Zum anderen kommen die meisten Organspenden von Männern – und passen teils nicht in die kleineren und schlankeren Frauenkörper. Und wenn doch, stoßen Frauen diese Organe eher ab. Um das zu verhindern, müssen die Immunsuppressiva künftig geschlechterspezifisch dosiert werden.